El Homo naledi: la nueva especie de hominino

El profesor Lee Rogers Berger (1965), antropólogo físico y paleontólogo, junto a su equipo de científicos provocó un gran revuelo cuando se dio a conocer los restos óseos de aproximadamente 15 miembros de una especie nueva: el homo naledi. El 11 de septiembre se hizo público este avance tan importante en antropología.

La especie se caracteriza por tener una masa corporal y estatura similar a los humanos de baja estatura, al estilo de los actuales pigmeos. No obstante, el volumen endocraneal es semejante al de los australopithecus; una diferencia muy importante y que lo enlaza más con sus antecesores primates. La morfología craneal de H. Naledi, aunque única, puede enlazarse con los primeros Homo: el Homo erectus, Homo habilis u Homo rudolfensis. Es de rasgos todavía primitivos, la dentición por tanto es pequeña y simple en la morfología oclusal. H. Naledi tiene adaptaciones manipuladoras parecidas a los humanos. Testigo son sus manos y muñecas. También muestra el pie y la morfología de los miembros inferiores en general como más cercanos a nuestra especie. Estas características sin embargo se contrastan con el postcráneo y otros rasgos evidentes de los australopithecus, lo que lleva a entender que se trata de un eslabón entre ambas especies, pero más próximo a la nuestra. De ahí su género confirmado como, Homo, y naledi, término seshoto (lengua de una tribu en la República de Sudáfrica, donde se hallaron los restos), el cual significa ''estrella'' (entendida como objeto astronómico).